La exposición en la niñez al humo ambiental de tabaco está correlacionado con un aumento en la evidencia de enfisema en las imágenes de pulmones de adultos no fumadores, de acuerdo a un estudio de una cohorte grande, publicado en el American Journal of Epidemiology.
La principal causa de enfisema panlobulillar en la deficiencia de alfa-1-antitripsina, la cual afecta a menos del 0.1% de la población. Otros factores de riesgo potenciales para el enfisema panlobulillar en no fumadores no han sido bien descritos, principalmente por la falta de datos de medidas cuantitativas de enfisema.
La hipótesis mecánica del enfisema postula que la condición surge y progresa como resultado de la tensión mecánica en las paredes alveolares, predisponiéndolas a la ruptura. La pérdida de la integridad de la pared alveolar incrementa la tensión en las paredes alveolares adyacentes, perpetuando la propagación y el crecimiento de sacos enfisematosos.
Esta y varias otras teorías de la etiología del enfisema implican que insultos tempranos a las paredes alveolares tienen un impacto desproporcionadamente grande en el desarrollo de enfisema. Estos insultos tempranos pueden incluir la exposición al humo de tabaco.
Para explorar esta asociación, los investigadores analizaron datos del estudio Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA), un estudio prospectivo de enfermedad cardiovascular subclínica. MESA involucró a 6,814 hombres y mujeres de 45 a 84 años de edad, incluyendo a 3,965 participantes de un subestudio de pulmón.
El análisis de los investigadores incluyó 1,781 participantes del estudio de pulmón, los cuales eran no fumadores (verificado al medir los niveles urinarios de nicotina). El protocolo de MESA incluyó imágenes tomográficas cardíacas que mostraron alrededor del 70% del volumen del pulmón. Cada participante se realizó dos tomografías, y la imagen con mayor volumen de aire se utilizó para el análisis.
Los índices estructurales y cuantitativos de enfisema fueron significativamente diferentes en las imágenes de adultos con historia de la niñez de exposición al humo de tabaco, comparadas con aquellos con exposición negativa. Y aunque no hay evidencia de una relación causal, estos hallazgos de suman a la evidencia de los efectos perjudiciales de la exposición al humo del tabaco.
Para los autores, los hallazgos de este estudio sugieren que los pulmones pueden no recuperarse completmante de los efectos de la exposición temprana al humo del tabaco.
